Dans les lieux de soins et d’hébergement pour personnes âgées, la question de la finitude traverse continuellement le quotidien des équipes. Pourtant, malgré son omniprésence dans la réalité institutionnelle, la mort demeure une expérience psychiquement insaisissable. Les réflexions développées au sein des travaux de Jack Messy invitent les soignants et les psychologues à explorer ce paradoxe : comment penser et accompagner ce qui échappe structurellement à la représentation consciente ?
L’impensable de la mort et les angoisses originelles
D’un point de vue analytique, l’inconscient ignore sa propre disparition. Nous pouvons concevoir le trépas de l’autre, mais concevoir notre propre fin reste impossible sans heurter nos défenses narcissiques. Chez la personne très âgée ou en fin de parcours, l’approche de l’échéance ultime réveille fréquemment des inquiétudes primitives. Cette angoisse devant la dissolution du corps et la rupture des liens fait écho, selon Jack Messy, aux premières épreuves de séparation vécues dès l’aube de l’existence, notamment lors du traumatisme de la naissance.
Dans cette perspective, le vieillissement avancé et la confrontation au déclin physique réactivent un sentiment d’impuissance fondamentale. Lorsque le corps perd ses repères moteurs et sensoriels habituels, le sujet âgé peut éprouver un vertige proche de la détresse primitive. C’est également ce que met en lumière l’ouvrage Au Tour de Ma Vieillesse, où la vulnérabilité corporelle impose une reconstruction psychique continue.
L’écoute soignante face au silence et à l’angoisse
Dans la relation d’aide, l’angoisse du résident ou du patient peut s’exprimer sous des formes trompeuses : mutisme, agitation, repli dépressif ou somatisations répétées. Face à ces manifestations, les soignants ressentent souvent une forme d’impuissance qui les pousse à surinvestir l’acte technique ou, à l’inverse, à fuir le chevet. Reconnaître que l’angoisse de mort résonne aussi chez le professionnel constitue la première étape d’une posture éthique et contenante.
- Accueillir la parole sans la saturer : Entendre la plainte, les regrets ou les silences sans chercher immédiatement à rassurer par des banalités permet au patient de déposer ce qu’il ressent.
- Prêter attention aux métaphores : Les personnes proches de la mort parlent rarement de la disparition en termes crus ; elles évoquent un voyage, un départ, un besoin de rangement ou le retour vers des figures parentales disparues, comme le révèlent souvent les paroles recueillies auprès des personnes âgées.
- Maintenir la fonction de contenance : Par un toucher respectueux, un regard ajusté ou une voix posée, l’équipe soignante offre une enveloppe sécurisante qui aide à border l’angoisse d’effondrement.
Penser la mort pour faire place à la vie jusqu’au bout
Prendre en compte les dynamiques inconscientes de la fin de vie évite de réduire l’accompagnement à une simple gestion protocolarisée du mourir. L’enjeu clinique consiste à maintenir le sujet comme un être désirant et porteur d’histoire jusqu’à son dernier souffle. Cela suppose de créer, au sein des équipes pluridisciplinaires, des espaces d’élaboration où la charge émotionnelle liée au deuil peut être nommée, partagée et élaborée collectivement, évitant ainsi l’épuisement ou l’insensibilisation défensive des soignants.
