Dans le quotidien des soignants et des équipes médico-sociales, les manifestations d’agressivité suscitent fréquemment de l’incompréhension, de l’épuisement ou un sentiment d’insécurité. Pour éclairer ces mouvements affectifs parfois déroutants, Jack Messy propose une relecture attentive des travaux freudiens sur les pulsions afin d’interroger la nature profonde de ces conduites : l’agressivité relève-t-elle d’une volonté destructrice active ou d’une défense vitale face à une menace perçue ?
Les métamorphoses de l’agressivité dans la métapsychologie freudienne
L’élaboration théorique de Sigmund Freud à l’égard de l’agressivité s’est déployée par étapes successives. Initialement perçue comme une hostilité édulcorée liée aux conflits névrotiques et à la résistance du patient, elle fut d’abord décrite comme une simple composante de la sexualité infantile, notamment à travers la question du sadisme. Freud refusait alors de concevoir une pulsion d’agression autonome, préférant articuler les tensions psychiques autour du conflit entre pulsions sexuelles et pulsions d’autoconservation.
Dans un deuxième temps, notamment autour de 1915, l’analyse de la polarité amour-haine amène à rattacher les mouvements hostiles aux pulsions du moi. La haine apparaît alors comme l’attitude adoptée par le moi à l’égard des objets extérieurs sources de déplaisir ou perçus comme intrusifs.
Le grand tournant de 1920, marqué par l’introduction de la pulsion de mort dans Au-delà du principe de plaisir, bouleverse cette grille de lecture. En opposant les pulsions de vie (Éros) aux forces de désagrégation qui cherchent à ramener l’organisme à un état inanimé, l’agressivité dirigée vers le dehors devient une tentative du sujet de dévier vers autrui une charge destructrice originaire.
L’agressivité comme mécanisme de défense du sujet
Dans ses interventions cliniques répertoriées parmi les travaux de Jack Messy, le psychanalyste prend le parti d’envisager l’agressivité avant tout comme un réflexe de préservation. Il distingue ainsi deux registres complémentaires :
- L’agressivité primaire : une réponse archaïque et immédiate face à un péril vital, une angoisse d’anéantissement ou une perte brutale de repères.
- L’agressivité secondaire : structurée par l’émergence du moi et le langage, elle surgit souvent lors de la confrontation à l’altérité et à la différence. Le rejet de l’autre devient une tentative de protéger son identité et ses limites narcissiques contre ce qui dérange ou déstabilise.
Cette réflexion s’inscrit au cœur des cycles de formation et des conférences thématiques consacrés à la relation de soin. Elle rappelle que tout passage à l’acte hostile dissimule souvent une tentative désespérée de réinstaurer une distance protectrice.
Quels repères pour la relation soignante ?
Pour les professionnels de santé, envisager l’agressivité sous l’angle de la défense modifie en profondeur la prise en charge clinique. Lorsqu’un résident en perte d’autonomie ou un patient hospitalisé réagit avec véhémence lors d’un soin d’hygiène, d’un changement d’environnement ou d’une intrusion corporelle, la violence exprimée traduit souvent une panique face à la sensation d’intrusion.
Au lieu d’interpréter le geste ou la parole agressive comme un affront personnel, l’équipe soignante gagne à identifier le signal de détresse sous-jacent. Restaurer la prévisibilité des gestes, solliciter l’accord de la personne, expliciter chaque étape du soin et respecter son rythme constituent des leviers concrets pour apaiser la sensation de vulnérabilité. Développer cette posture d’écoute permet de préserver l’alliance thérapeutique, comme le soulignent régulièrement les publications professionnelles dédiées à l’accompagnement des soignants.